Twee Amerikaanse staatsburgers zijn deze week veroordeeld voor hun betrokkenheid bij een Noord-Koreaans IT-fraude netwerk dat miljoenen dollars schade veroorzaakte bij Amerikaanse bedrijven. Kejia Wang (42) uit Edison, New Jersey, en Zhenxing Wang (39) uit New Brunswick, New Jersey, werden in juni 2025 aangeklaagd, toen de Amerikaanse autoriteiten 29 laptopfarms in 16 staten binnenvielen.

Volgens rechtbankdocumenten hebben de verdachten tussen 2021 en 2024 de identiteiten van meer dan 80 personen in de Verenigde Staten misbruikt om banen te verkrijgen bij meer dan 100 bedrijven. Dit netwerk leverde meer dan 5 miljoen dollar aan illegale opbrengsten op voor de Noord-Koreaanse overheid en veroorzaakte meer dan 3 miljoen dollar aan schade bij de getroffen bedrijven. Kejia Wang gaf leiding aan ten minste vijf Amerikaanse facilitators die laptopfarms beheerden met honderden laptops van Amerikaanse slachtoffers. Zhenxing Wang was een van deze facilitators.

De facilitators huisvestten de laptops in hun woningen en verbonden deze met apparaten die het mogelijk maakten dat buitenlandse medewerkers op afstand toegang kregen, zodat zij zich konden voordoen als IT-medewerkers gevestigd in de VS. Daarnaast richtten de verdachten meerdere schijnbedrijven op om de indruk te wekken dat de buitenlandse medewerkers aan Amerikaanse bedrijven verbonden waren. Deze bedrijven hadden echter geen werknemers en ontvingen miljoenen aan betalingen van de slachtofferbedrijven, waarvan het merendeel werd doorgestuurd naar de medeplichtigen in het buitenland.

Kejia Wang en Zhenxing Wang ontvingen samen met vier andere facilitators ongeveer 700.000 dollar voor hun rol in het netwerk. Kejia Wang kreeg een gevangenisstraf van 108 maanden opgelegd, terwijl Zhenxing Wang 92 maanden celstraf kreeg. Daarnaast moesten zij gezamenlijk 600.000 dollar aan illegale opbrengsten inleveren en werd Kejia Wang veroordeeld tot een schadevergoeding van ruim 29.000 dollar. Negen andere verdachten, onder wie Xu Yongzhe en Huang Jingbin, zijn nog voortvluchtig. De Amerikaanse autoriteiten hebben een beloning van maximaal 5 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot hun arrestatie, zoals te lezen is op de website van Rewards for Justice.