De voormalige Britse Information Commissioner John Edwards, die recent aftrad na beschuldigingen van ongepaste humor en gedrag, bereidt juridische stappen voor tegen een vrouwelijke medewerker die zorgen over zijn gedrag had geuit. Dit maakte Liz Kendall, minister van Wetenschap, Innovatie en Technologie, woensdag bekend tijdens een parlementaire commissie.

Kendall sprak haar afschuw uit over de bevindingen van een onafhankelijk onderzoek binnen het Information Commissioner’s Office (ICO), waarin sprake was van seksuele intimidatie en pesten. De aard van de klachten tegen Edwards was tot nu toe niet openbaar gemaakt. De minister kondigde tevens een onafhankelijk onderzoek aan naar de cultuur, verantwoordelijkheid en governance binnen het ICO, en benadrukte de moed van de vrouwen die hun zorgen hadden geuit.

Edwards, verantwoordelijk voor het toezicht op de Britse privacy- en gegevensbeschermingsregels, trad in juni formeel af nadat hij zich in februari vrijwillig had teruggetrokken vanwege een lopend onderzoek naar zijn gedrag. Op LinkedIn gaf hij destijds aan dat hij het niet eens was met de wijze waarop het onderzoek werd uitgevoerd, maar dat zijn positie onhoudbaar was geworden. Hij erkende dat hij soms slechte oordelen had geveld en ongepaste humor had gebruikt die aanstoot gaf, wat leidde tot zijn besluit tot ontslag.

Minister Kendall gaf aan dat de regering volgende week zal starten met de werving van een opvolger voor Edwards, samen met de benoeming van een nieuw bestuur van niet-uitvoerende directeuren, waarvan het merendeel vrouw zal zijn. Tevens meldde zij dat Edwards juridische stappen voorbereidt tegen een van de vrouwen die eerder dit jaar melding maakte van zijn gedrag. Kendall benadrukte dat deze vrouw met haar melding het onafhankelijke onderzoek ondersteunde dat meerdere beschuldigingen tegen Edwards bevestigde. Ze gaf aan dat zij contact heeft gezocht om te verzekeren dat klokkenluiders altijd gehoord worden zonder persoonlijk risico te lopen en sprak haar afkeuring uit over het gedrag van Edwards.

Op verzoek om commentaar hebben John Edwards, de overheid en het ICO nog niet gereageerd. Voor meer informatie over beveiligingsinzichten en onderzoek is er een platform beschikbaar.