Het Verenigd Koninkrijk heeft economische sancties ingesteld tegen Cryptomus, een cryptoplatform dat wordt ingezet voor witwassen en het omzeilen van financiële restricties ten behoeve van Rusland.
Het Verenigd Koninkrijk heeft economische sancties opgelegd aan Cryptomus, een cryptoplatform dat volgens experts een belangrijke rol speelt bij betalingen gerelateerd aan ransomware, drugs, darknetmarkten, fraude en cybercrime-diensten die Rusland helpen bestaande financiële beperkingen te omzeilen. Op 8 oktober stelde het VK sancties in tegen Cryptomus, dat eerder bekend stond als Certa Payments en Xeltox Enterprises, vanwege het verwerken van betalingen die de Russische overheid en haar financiële instellingen ten goede komen. Deze sancties bevriezen alle Cryptomus-assets bij Britse banken en verbieden Britse bedrijven om zaken met het platform te doen, virtueel of anderszins. Ook de virtuele betaalplatformen VexPay, TokenSpot en Tsunami Payments werden getroffen door deze maatregelen.
Volgens een onderzoek uit december 2024, getiteld Hoe cryptocurrency in Russische banken wordt omgezet in contanten, is Cryptomus een belangrijke betalingsverwerker voor tientallen Russische cryptobeurzen en websites die cybercrime-diensten aanbieden. Het bedrijf heeft sinds de oprichting in 2022 meerdere naamswijzigingen ondergaan, waarbij het vorig jaar de naam Heleket aannam nadat Canada een recordboete van 176 miljoen Canadese dollar oplegde wegens overtredingen van anti-witwasregels. De blockchain-analysefirma Chainalysis stelt dat de sancties gericht zijn op de bredere infrastructuur die de Russische oorlogsgerelateerde economie ondersteunt. In een blogpost van 8 oktober wordt Cryptomus en Heleket omschreven als belangrijke knooppunten voor illegale activiteiten, waarbij deze diensten meer illegale fondsen ontvingen dan mixers in hun dataset en het aantal betrokken partijen in één maand in 2025 steeg tot meer dan 900.
De supportbot van Cryptomus op Telegram meldde op 8 oktober dat het platform plotseling geen transacties meer kon verwerken. Uit onderzoek van blockchain-analysebedrijf TRM Labs in april 2026 bleek dat Cryptomus sinds de start in 2022 meer dan 7 miljard dollar aan transacties had verwerkt, waaronder betalingen gerelateerd aan handel in kindermisbruikmateriaal, terrorismefinanciering en mensenhandel. TRM constateerde dat het transactievolume sterk daalde nadat Cryptomus strengere know-your-customer (KYC)-regels invoerde, maar dat het platform na de Canadese boete Heleket lanceerde als parallelle dienst zonder KYC-verplichtingen.
Blockchain-analist Richard Sanders, die maandenlang de betalingsinfrastructuur van Cryptomus in kaart bracht en transacties met klanten uitvoerde, benadrukt dat de sancties van het VK belangrijk zijn omdat de Canadese boetes uiteindelijk niet afdwingbaar waren. Volgens Sanders stopt een boete een cryptobetaler niet, maar leggen sancties de operatie stil. Cryptomus deelde een adres in Vancouver met tientallen andere valutahandelaren en geldtransferbedrijven, die er niet fysiek gevestigd leken te zijn. Na de Canadese boete ging Cryptomus in beroep, lanceerde Heleket als parallelle dienst en bleef grote volumes verdachte transacties verwerken. De sancties zijn ook opmerkelijk omdat het de eerste keer is dat een land uit de 'Five Eyes'-alliantie een cryptobedrijf in een andere Five Eyes-jurisdictie sanctioneert. De autoriteit van entiteiten als Cryptomus en Heleket om internationale financiële diensten aan te bieden, lijkt te berusten op nepfinanciële instellingen die worden gecontroleerd door een valse toezichthouder in een land dat niet nader wordt genoemd.
