De University of Texas at San Antonio (UTSA), een van de grootste universiteiten in Texas met 40.000 studenten verspreid over zes campussen, heeft systemen offline gehaald na het detecteren van een cyberaanval. De IT-afdeling ontdekte de bedreiging in het weekend en besloot onder meer telefoonsystemen uit te schakelen om verdere schade te voorkomen.

De aanval vond plaats vlak voor de start van het collegejaar op woensdag, waardoor belangrijke systemen voor cursusinschrijvingen en betalingsverwerking werden verstoord. Volgens Michael Schnabel, Chief Technology Officer van de universiteit, werd de bedreiging aan de rand van het netwerk geïdentificeerd en ingedamd voordat deze de kernsystemen en University Technology Solutions kon bereiken. Tot op heden is er geen bewijs gevonden dat gegevens van de universiteit zijn ingezien of buitgemaakt.

Vanwege de uitval is de deadline voor studentenbetalingen verlengd tot vrijdag en zijn er aanpassingen gedaan aan de wachtlijsten voor cursussen. De universiteit kondigde aan dat alle studenten en medewerkers hun wachtwoorden moeten resetten, maar gaf later aan dat dit proces vertraging oploopt. Tot nu toe heeft geen enkele hackersgroep de aanval opgeëist.

Cybercriminelen richten zich regelmatig op universiteiten rond het begin en einde van het academisch jaar om organisaties onder druk te zetten tot het betalen van losgeld. Eerder dit jaar werden Amerikaanse universiteiten gedwongen examens uit te stellen na een cyberaanval op een belangrijke onderwijssoftwareleverancier. Ook andere grote universiteiten zoals Stanford, University of Michigan en University of Oklahoma werden recentelijk getroffen door ransomware-aanvallen.