Tal Kollander’s loopbaan in de cybersecurity is duidelijk verdeeld in twee fasen: eerst als actieve hacker en daarna als degene die hacks voorkomt. Vanuit Tel Aviv, Israël, beschouwt Kollander een hacker als iemand die zonder toestemming toegang krijgt tot een computer. Ze onderscheidt hackers op basis van hun intenties: white hats melden kwetsbaarheden aan de eigenaar, terwijl black hats toegang misbruiken voor persoonlijk gewin en hun methoden soms verkopen in het criminele circuit.

Naast deze twee categorieën bestaat er ook een grijze categorie, de grey hats, die soms wit en soms zwart handelen. Kollander benadrukt dat niet alle black hat hackers slechte mensen zijn; sommigen worden onder druk gezet door overheden om buitenlandse doelen aan te vallen. Het gaat om de handeling, niet de motivatie, die bepaalt of iemand een black hat hacker is. Zo is een pentester zonder toestemming ook een hacker, ongeacht zijn intenties.

Kollander’s interesse in hacken begon al op jonge leeftijd met online games, waar haar nieuwsgierigheid haar dreef om te begrijpen hoe systemen werken en hoe ze te omzeilen zijn. Ze ontwikkelde tools om te winnen en later om anderen te blokkeren, wat haar eerste inkomsten opleverde. Haar kennis breidde zich uit van basisprogrammeren tot diepgaande technische vaardigheden, waarbij ze altijd verder keek dan het zichtbare en voor de hand liggende.

Met de opkomst van sociale media ontdekte Kollander hoe kwetsbaar platforms als Facebook waren voor hacks, wat haar nieuwsgierigheid en expertise verder aanwakkerde. Haar verhaal illustreert de complexe wereld van hackers en benadrukt het belang van ethiek en autorisatie binnen cybersecurity.