Russische invloedscampagnes richten zich op het ondermijnen van de Democratische Partij en het zaaien van wantrouwen voorafgaand aan de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen.
De Russische overheid probeert de Democratische Partij te schaden en het vertrouwen van kiezers te ondermijnen voorafgaand aan de komende tussentijdse verkiezingen, aldus twee vooraanstaande Amerikaanse congresleden. Dit zet een trend voort die al tien jaar duurt. Een geclassificeerde beoordeling van de Amerikaanse inlichtingendiensten, recent gedeeld met het Congres, concludeert ook dat China opnieuw gerichte beïnvloedingspogingen onderneemt, evenals andere buitenlandse machten zoals Iran en Noord-Korea, volgens Rep. Jim Himes (CT), de hoogste Democraat in de House Intelligence Committee.
Himes verklaarde tijdens een rondetafelgesprek op Capitol Hill dat Rusland allerlei middelen inzet, waaronder het zaaien van chaos, het ondermijnen van vertrouwen in instituties en stemmenmachines. Volgens hem is het doel om een gevoel van chaos en anarchie te creëren. Mark Warner (D-VA), vicevoorzitter van de Senate Intelligence Committee, benadrukte dat Rusland sinds 2016 bij elke verkiezingscyclus desinformatie verspreidt om de Democraten te ondermijnen. Beide politici gaven aan dat de acties van het Kremlin niet altijd expliciet zijn, maar dat de Amerikaanse steun aan Oekraïne als breekpunt wordt gebruikt, vergelijkbaar met de situatie bij de tussentijdse verkiezingen van 2022.
De recente beoordeling toont aan dat geen enkel land momenteel de technische capaciteit of intentie heeft om direct in te grijpen in de verkiezingsinfrastructuur of stemmen te manipuleren. Himes stelde dat er wel een robuuste omgeving van beïnvloeding bestaat, maar geen aanwijzingen voor daadwerkelijke hacking of interferentie. Deze bevindingen komen te midden van groeiende zorgen bij Democraten dat voormalig president Donald Trump desinformatie en complottheorieën zal inzetten voor, tijdens en na de verkiezingen. Verwacht wordt dat Republikeinen verliezen in belangrijke races en mogelijk de controle over beide Kamers van het Congres verliezen.
De angst is ontstaan nadat Trump weigerde zijn verlies in de presidentsverkiezingen van 2020 te accepteren. Bij zijn terugkeer in het Witte Huis waarschuwde hij dat de verkiezingssystemen kwetsbaar zijn voor buitenlandse inmenging, stuurde federale agenten om kiezerslijsten te controleren en plaatste verkiezingsontkenners op kabinetsposten. Deze langdurige en steeds agressievere aanvallen op stemsystemen zorgen ervoor dat veel verkiezingsfunctionarissen en Democraten vrezen dat de regering voorbereidingen treft om de geldigheid van de verkiezingen in november aan te vechten.
Himes gaf aan dat men ervan uitgaat dat alle middelen worden ingezet om de verkiezingen te beïnvloeden. Hij en Warner bereiden zich voor op verschillende scenario's, waaronder dat Trump mogelijk een geïsoleerd of gefabriceerd stuk inlichtingeninformatie gebruikt om het aantreden van het nieuwe Congres in januari te blokkeren. Daarnaast hebben zij garanties gevraagd aan de Directeur van Nationale Inlichtingen Jay Clayton en CIA-directeur John Ratcliffe om op Verkiezingsdag beschikbaar te zijn, zodat zij ongefundeerde claims van de president kunnen weerleggen. Hoewel dergelijke gesprekken mogelijk geclassificeerde informatie bevatten, kan Himes op televisie bevestigen dat er geen aanwijzingen zijn die de beschuldigingen ondersteunen. Hij benadrukte dat dit een eerste stap is, maar niet het einde van de crisis.
De Intelligence Committees zullen volgende week opnieuw een briefing over verkiezingsbeveiliging ontvangen, georganiseerd door panelvoorzitter Rick Crawford (R-AR). Warner gaf aan dat zijn commissie zal aandringen op een vergelijkbare besloten sessie.
