De Amerikaanse National Security Agency (NSA) organiseert een unieke reünie voor voormalige leden van haar meest geheime hacking-eenheid, Tailored Access Operations (TAO). Het evenement, dat plaatsvindt op de campus van de NSA in Fort Meade, Maryland, heeft als doel om de recent hernoemde eenheid te vieren en oud-medewerkers te stimuleren terug te keren naar de organisatie.

Deze bijeenkomst is onderdeel van een bredere strategie van de NSA om het vertrouwen in de organisatie te vergroten en haar imago te moderniseren. Sinds de oprichting van de Cybersecurity Directorate in 2019 richt de NSA zich meer op het delen van informatie over buitenlandse digitale dreigingen met de private sector en andere overheidsinstanties. In 2024 lanceerde de NSA ook een eigen podcast, waarin voormalige medewerkers hun ervaringen delen, waaronder hun rol in de zoektocht naar Osama bin Laden, zoals te beluisteren is via deze podcast.

TAO, vaak omschreven als een "NSA binnen de NSA", is verantwoordelijk voor het binnendringen van buitenlandse computersystemen als onderdeel van geheime operaties. De eenheid plaatst vaak spionagesoftware die langdurig data verzamelt. De reünie, die sinds het voorjaar wordt voorbereid en mede wordt geleid door NSA-plaatsvervangend directeur Tim Kosiba, die eerder technisch directeur van TAO was, omvat onder meer een rondleiding door het nieuwe TAO-gebouw en een oproep om terug te keren naar de NSA.

De organisatie van het evenement verliep onconventioneel. Zo werd aanvankelijk geprobeerd de groep via de National Cryptologic Foundation te bereiken, een onafhankelijke non-profitorganisatie, waarna een besloten Signal-groep werd opgezet. Deze chatgroep, genaamd "Terminated Async Operations", groeide snel tot honderden oud-hackers, ontwikkelaars en analisten die op een discrete manier herinneringen delen over hun werkzaamheden. Hoewel de NSA geen commentaar gaf, toont deze aanpak een nieuwe, minder traditionele manier van werven en contact houden met oud-medewerkers.