Meta moet volgens een uitspraak in New Mexico 25 miljard dollar betalen voor privacyovertredingen rond het Cambridge Analytica-schandaal.
Meta is door een rechtbank in New Mexico veroordeeld tot het betalen van een boete van 25 miljard dollar vanwege schendingen van de privacywetgeving in verband met het Cambridge Analytica-schandaal dat bijna tien jaar geleden aan het licht kwam. In september oordeelde een jury dat Meta de wet op oneerlijke handelspraktijken van de staat 43 miljoen keer had overtreden. Elke overtreding kon een civiele boete van maximaal 5.000 dollar met zich meebrengen. De oorspronkelijke boete van 220 miljard dollar werd door rechter Francis Mathew verlaagd tot 25 miljard dollar. Over het openstaande bedrag wordt een jaarlijkse rente van 15% gerekend totdat de boete volledig is betaald, zoals blijkt uit het gerechtelijke vonnis.
De zaak betreft Facebook, dat eigendom is van Meta, en dat de gegevens van mogelijk 87 miljoen gebruikers deelde met het Britse politieke adviesbureau Cambridge Analytica. Dit bureau gebruikte de data om psychologische profielen van kiezers op te stellen voor gerichte advertenties, onder andere tijdens de presidentsverkiezingen van 2016. De rechtszaak in New Mexico richtte zich op de communicatie van Facebook naar consumenten over haar datapraktijken en de aanpak van desinformatie en haatzaaien na het openbaar worden van het schandaal, aldus een persbericht van het kantoor van procureur-generaal Raúl Torrez.
Rechter Mathew benadrukte dat de omvang, duur, herhaling en opzettelijkheid van de overtredingen, samen met het interne inzicht en de werkwijzen bij Facebook, verzwarende omstandigheden vormen. Senior leidinggevenden, waaronder CEO Mark Zuckerberg en voormalig COO Sheryl Sandberg, zouden een bewuste strategie hebben ontwikkeld om consumenten te misleiden. Zo werd onder meer een "song sheet" opgesteld om de publieke communicatie te coördineren. Facebook bleef publiekelijk beweren dat gebruikers controle hadden over hun data en dat misbruik door derden, desinformatie en haatzaaien effectief werden tegengegaan, terwijl intern bekend was dat deze beloften niet konden worden waargemaakt. Zuckerberg was op de hoogte van deze misleiding.
Facebook wist destijds dat informatie over de datatoegangsinfrastructuur en handhavingsprotocollen niet verifieerbaar was voor gebruikers en maakte daar misbruik van. Ook werd niet voldaan aan het beloofde "grondige" onderzoek na het schandaal, mede door slechte administratie en onvoldoende controle van derde partijen die toegang kregen tot gebruikersdata. Druk vanuit het senior management om kosten te beperken, zwakke handhavingsmechanismen en gebrekkige onderzoekspraktijken leidden tot een opzettelijk ineffectief onderzoek naar app-ontwikkelaars, aldus de rechter.
Meta’s Chief Legal Officer C.J. Mahoney stelde dat de uitspraak en de aanpak van procureur-generaal Torrez het vrijwel onmogelijk maken om zaken te doen in New Mexico en noemde de zaak een poging om spraak te belasten met nieuwe regels voor online communicatie. Meta is voornemens in beroep te gaan tegen de uitspraak. Eerder dit jaar werd Meta ook al veroordeeld tot een schadevergoeding van 375 miljoen dollar wegens overtredingen van de wetgeving rondom online veiligheid voor kinderen in New Mexico.
