Tijdens operatie Serengeti III zijn in Afrika 1.462 cybercriminelen gearresteerd en meer dan 105 miljoen dollar aan illegale opbrengsten teruggevorderd.
Meer dan 1.400 vermoedelijke cybercriminelen zijn deze zomer in Afrika gearresteerd tijdens een jaarlijkse actie tegen bendes die zich bezighouden met online fraude, ransomware en business email compromise (BEC)-aanvallen, maakte Interpol donderdag bekend. De operatie, genaamd Serengeti III, heeft meer dan 10.000 kwaadaardige computernetwerken verstoord en ruim 105 miljoen dollar aan illegale gelden teruggevonden.
Bij de actie werden bijna 66.000 slachtoffers geïdentificeerd, met gezamenlijke verliezen van meer dan 385 miljoen dollar. Eerdere operaties in 2024 en 2025 richtten zich ook op bendes die wereldwijd voor miljoenen aan schade zorgden. Twintig Afrikaanse landen namen deel aan de operatie, samen met de Verenigde Staten. Interpol ondersteunde de onderzoekers met inlichtingen over verdachte domeinen, IP-adressen en command-and-control-servers die aan criminele activiteiten waren gekoppeld.
Het grootste aantal arrestaties vond plaats in Oeganda, waar de autoriteiten twee transnationale fraudeorganisaties ontmantelden en 365 buitenlandse verdachten arresteerden. Lokale media meldden dat sommige arrestanten vooral afkomstig waren uit Azië, zonder specifieke nationaliteiten te noemen. Het is onduidelijk of deze arrestaties deel uitmaakten van dezelfde operatie. Een ander bericht uit april meldde dat meer dan 200 illegale immigranten werden opgepakt, samen met een aanzienlijke hoeveelheid computers en IT-apparatuur die werden gebruikt voor illegale gokpraktijken, weddenschappen en georganiseerde oplichting. Volgens Simon Mundeyi, woordvoerder van het Oegandese ministerie van Binnenlandse Zaken, kwamen de meesten uit Zuid- en Oost-Azië en opereerden zij vanuit een appartementencomplex waaruit ze moeilijk konden vertrekken zoals beschreven in een rapport.
Interpol gaf aan dat de groepen in Oeganda callcenters runden die met scripts, nep-handelsplatformen en frauduleuze websites gepensioneerden in Azië overhaalden om geld in fictieve investeringen te steken. In Angola werden twee illegale cryptomijncentra gesloten, waarbij negen personen werden gearresteerd en meer dan 2.000 miningapparaten in beslag werden genomen. Daarnaast werden zes illegale stroomtransformatie-stations in beslag genomen, met een waarde van meer dan 1 miljoen dollar. Dit volgt op een eerdere actie waarbij 25 mijncentra werden doorzocht die vermoedelijk door 60 Chinese ingezetenen werden geëxploiteerd.
In Nigeria werd een verdachte gearresteerd die een phishing- en BEC-operatie leidde, waarbij softwarecredentials werden buitgemaakt en ongeveer 2,1 miljoen e-mailadressen werden verzameld. Ook werd een luxeauto in beslag genomen die vermoedelijk met criminele opbrengsten was gekocht. In een andere zaak in Nigeria leidde een arrestatie tot het opsporen van meer dan 2,4 miljoen dollar aan vermoedelijke criminele opbrengsten, grotendeels witgewassen via cryptocurrency, in verband met een investeringszwendel via berichtenapps.
Verder werden in Tanzania een kwaadaardige mobiele leningapp ontmanteld, een netwerk voor voertuigimportfraude via sociale media in Gabon verstoord en 30 personen gearresteerd die gelinkt zijn aan een cybercrime-operatie in de Republiek Congo. Eerder arresteerden politie in Ghana en Nigeria 28 personen en identificeerden zij meer dan 100 vermoedelijke slachtoffers van mensenhandel tijdens een internationale actie tegen scamcompounds in West-Afrika. Interpol gaf aan dat meerdere onderzoeken nog lopen om meer verdachten te identificeren, illegale opbrengsten te traceren en in beslag genomen bewijs te analyseren zoals Interpol zei.
