Markwayne Mullin, genomineerd voor minister van het Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS), werd ondervraagd over zijn plannen om het personeel van de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) te herstellen. Tijdens een hoorzitting bij de Senaatscommissie Homeland Security werd Mullin gevraagd of hij de duizenden functies die bij CISA zijn geschrapt, wil terugbrengen.

De hoorzitting richtte zich grotendeels op de huidige shutdown van het DHS, maar verschillende senatoren spraken ook over CISA. Senator Maggie Hassan vroeg Mullin naar de eerdere bezuinigingen onder de vorige minister Kristi Noem, die het personeelsbestand van CISA met een derde verminderde en honderden miljoenen dollars van het budget afhaalde. Mullin gaf geen duidelijk antwoord over het terugdraaien van deze maatregelen, maar benadrukte het belang van het aantrekken van gekwalificeerd personeel om de missie van CISA te kunnen uitvoeren.

Sinds het aantreden van president Trump heeft CISA ingrijpende veranderingen ondergaan, mede door kritiek van Trump en andere Republikeinen op de aanpak van Russische en Chinese desinformatiecampagnes en de bevestiging van de legitimiteit van de presidentsverkiezingen van 2020. Onder leiding van Noem werden belangrijke programma’s voor verkiezingsbeveiliging stopgezet, onderzoeksorganen ontbonden en cybersteun aan staten beperkt. De tijdelijke leidinggevende Madhu Gottumukkala raakte betrokken bij meerdere controverses en werd recent van functie gewisseld, waarna het Congres om een onderzoek vroeg.

Tijdens de hoorzitting waarschuwden senatoren dat de recente spanningen met Iran waarschijnlijk een golf van cyberaanvallen zullen veroorzaken, waarvoor een volledig operationele CISA noodzakelijk is. Senator Gary Peters wees op een cyberaanval op het medische bedrijf Stryker, die aan Iraanse actoren werd toegeschreven en grote verstoringen veroorzaakte. Peters bekritiseerde de huidige regering vanwege het uitkleden van CISA, het wegsturen of herplaatsen van talentvolle medewerkers en het beperken van de ondersteuning aan private bedrijven en verkiezingsbeveiliging.

Mullins nominatie wordt naar verwachting goedgekeurd door de commissie en zal vervolgens worden voorgelegd aan de volledige Senaat voor stemming.