In aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen wordt kunstmatige intelligentie (AI) een belangrijk onderwerp voor kiezers. In december vaardigde de regering-Trump een uitvoerend bevel uit dat de mogelijkheid van staten om AI te reguleren sterk beperkt. Dit bevel beval de federale overheid om staten die AI-regulering nastreven te vervolgen en financiering in te houden, waarmee de belangen van de industrie werden beschermd ten koste van consumenten en belangenorganisaties die al jaren pleiten voor strengere regels.

Deze maatregel heeft de ideologische scheidslijnen rondom AI in de Amerikaanse politiek duidelijk gemaakt. Uit onderzoek onder potentiële kiezers in mei 2025 bleek dat meer dan 70 procent voorstander is van staats- en federale regulering van AI. Een peiling in december 2025 bevestigde dit beeld met een grote meerderheid die meer AI-toezicht wil. Ondanks deze brede steun, inclusief in het Congres, heeft het uitvoerend bevel van Trump een belangrijke wens van de industrie ingewilligd en daarmee de wil van kiezers in zowel Democratische als Republikeinse staten ondermijnd. Dit zet de toon voor een nieuwe politieke strijd rond AI in de aanloop naar de verkiezingen.

De publieke discussie over AI in 2025 draaide vooral om de impact op banen en menselijke waardigheid, zoals het vervangen van mensen door AI in klantenservice en media. Politiek gezien wordt het debat beter begrepen als een botsing tussen populisme en institutionalisme. De MAGA-beweging verbindt de Republikeinse partij met populistische belangen, terwijl de Democraten traditionele instituties en democratische normen verdedigen. Het AI-beleid van Trump, dat economische elites bevoordeelt ten koste van consumentenbescherming, doorbreekt deze tegenstelling en laat zien hoe de politieke alliantie tussen MAGA en grote technologiebedrijven zich ontwikkelt.

Op lokaal niveau ontstaat er verzet tegen AI-gerelateerde infrastructuur, zoals datacenters, vanwege zorgen over milieu en energievoorziening. Dit verzet is politiek divers en kan mogelijk uitgroeien tot een bredere beweging die de huidige politieke coalities rond AI uitdaagt. Beleidsdiscussies over AI moeten ook rekening houden met individuele schade, zoals baanverlies door automatisering, en de bredere economische risico's die AI met zich meebrengt.