WhatsApp start met het accepteren van wereldwijde reserveringen voor gebruikersnamen, een privacyfunctie die later dit jaar wordt gelanceerd. Deze functie stelt gebruikers in staat om te communiceren zonder hun telefoonnummer te tonen, wat vooral handig is in situaties waarin men het nummer liever niet deelt, zoals bij het ontmoeten van onbekenden, deelname aan groepsgesprekken of professionele contacten.

Na de volledige uitrol zullen gebruikers die een gebruikersnaam activeren niet langer hun telefoonnummer zichtbaar hebben voor nieuwe contacten of bedrijven bij het starten van een gesprek. Er is geen openbare directory en ook geen suggestie-algoritme, wat betekent dat iemand het exacte gebruikersnaam moet kennen om contact te kunnen maken. Daarnaast kan een optionele 'username key' worden ingesteld, die een extra verificatie vereist voordat iemand een bericht kan sturen.

Vanwege het enorme aantal gebruikers, meer dan drie miljard, opent WhatsApp de reserveringen vroegtijdig om overlap in namen te voorkomen. Gebruikers kunnen een gebruikersnaam reserveren via Instellingen > Account > Gebruikersnaam in de nieuwste app-versie. Ook kunnen makers, kleine bedrijven en organisaties hun bestaande Instagram- of Facebook-gebruikersnamen claimen om hun online aanwezigheid consistent te houden.

De functie wordt de komende maanden geleidelijk uitgerold, met in-app meldingen per regio zodra deze beschikbaar is. De privacygerichte berichtenapp Signal biedt een vergelijkbare gebruikersnaamfunctie al sinds 2024 om telefoonnummers privé te houden. Meer informatie over WhatsApp en gerelateerde beveiligingskwesties is te vinden via deze link.