De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) heeft een verbod ingesteld op de import van alle nieuwe routers die in het buitenland zijn geproduceerd. Dit besluit volgt op een beoordeling door een interdepartementaal panel dat concludeerde dat deze geïmporteerde routers een ernstig cybersecurityrisico vormen voor de kritieke infrastructuur van de Verenigde Staten. Bestaande modellen blijven buiten het importverbod.

China beheerst naar schatting minstens 60 procent van de Amerikaanse markt voor thuisrouters, waarmee het land de grootste speler is in een segment dat direct invloed heeft op de internetverbinding van miljoenen Amerikaanse huishoudens. De maatregel geldt voor alle nieuwe buitenlandse modellen, met uitzondering van routers die het Pentagon als veilig genoeg beoordeelt. Volgens de FCC zijn kwetsbaarheden in buitenlandse routers door kwaadwillenden gebruikt om huishoudens aan te vallen, netwerken te verstoren, spionage mogelijk te maken en intellectueel eigendom te stelen. De toezichthouder verwijst daarbij expliciet naar grote cyberaanvallen, waaronder de Volt, Flax en Salt Typhoon-aanvallen op Amerikaanse infrastructuur.

Congreslid John Moolenaar, voorzitter van de House Select Committee on China, prees het besluit en benadrukte het belang van veilige routers voor de verbinding van Amerikaanse huishoudens. De maatregel raakt ook fabrikanten als TP-Link Systems, een bedrijf gevestigd in Californië dat is voortgekomen uit een Chinese onderneming. Recentelijk werd TP-Link door de procureur-generaal van Texas voor de rechter gedaagd vanwege vermeende misleidende verkooppraktijken en het mogelijk geven van toegang aan de Chinese overheid tot apparaten van Amerikaanse consumenten. TP-Link ontkent deze beschuldigingen en stelt dat de Chinese overheid geen eigendom of zeggenschap heeft over het bedrijf, zijn producten of gebruikersdata.

Opmerkelijk is dat de regering-Trump vorige maand nog een voorgesteld verkoopverbod op TP-Link-routers voor de binnenlandse markt had opgeschort. De FCC biedt bedrijven wel de mogelijkheid om een vrijstelling aan te vragen. Andere grote merken zoals Netgear, Google Nest, Amazon Eero en Cisco produceren eveneens routers buiten de Verenigde Staten. Na de bekendmaking van het importverbod steeg het aandeel van Netgear met ruim twaalf procent.