De Amerikaanse regering heeft aangekondigd streng op te treden tegen buitenlandse technologiebedrijven, met name uit China, die kunstmatige intelligentiemodellen uit de Verenigde Staten exploiteren. Michael Kratsios, de wetenschappelijk adviseur van de president, beschuldigde in een memo buitenlandse partijen, voornamelijk uit China, van grootschalige pogingen om geavanceerde AI-systemen uit de VS te analyseren en de onderliggende kennis te onttrekken, waarmee zij profiteren van Amerikaanse expertise en innovatie.

Volgens Kratsios zal de Amerikaanse overheid samenwerken met binnenlandse AI-bedrijven om deze activiteiten te identificeren, verdedigingsmaatregelen te ontwikkelen en overtreders te bestraffen. Deze stap komt op een moment dat China de technologische kloof met de VS in kunstmatige intelligentie aanzienlijk heeft verkleind. Een recent rapport van het Institute for Human-Centered AI van de Stanford University stelt dat het verschil in prestaties van toonaangevende AI-modellen tussen de VS en China feitelijk is verdwenen.

De Chinese ambassade in Washington verzet zich tegen wat zij noemt een onterechte onderdrukking van Chinese bedrijven door de VS. Liu Pengyu, woordvoerder van de ambassade, benadrukte dat China zich inzet voor wetenschappelijke vooruitgang via samenwerking en eerlijke concurrentie, en dat intellectuele eigendomsrechten hoog in het vaandel staan. Ook de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in Beijing, Guo Jiakun, noemde de Amerikaanse beschuldigingen ongegrond en een smet op de prestaties van de Chinese AI-industrie. Hij riep de VS op feiten te respecteren, vooroordelen los te laten en de technologische ontwikkeling van China niet te onderdrukken, maar juist de samenwerking te bevorderen.

De memo van Kratsios verscheen in dezelfde week dat het Huis van Afgevaardigden unaniem steun gaf aan een wetsvoorstel dat een proces moet opzetten om buitenlandse actoren te identificeren die technische kenmerken van gesloten, in Amerikaanse handen zijnde AI-modellen onrechtmatig onttrekken. Dit wetsvoorstel voorziet in sancties tegen deze partijen. Volgens congreslid Bill Huizenga, initiatiefnemer van het voorstel, vormen model-extractieaanvallen de nieuwste vorm van Chinese economische dwang en diefstal van Amerikaans intellectueel eigendom. Hij benadrukte het belang om te voorkomen dat China deze technologische doorbraken steelt.

Vorige jaar veroorzaakte de Chinese startup DeepSeek opschudding op de Amerikaanse markt door een groot taalmodel te lanceren dat kon concurreren met Amerikaanse AI-giganten, maar tegen een fractie van de kosten. Destijds suggereerde David Sacks, toenmalig AI- en crypto-adviseur van president Trump, dat DeepSeek Amerikaanse modellen had gekopieerd. Ook OpenAI, ontwikkelaar van ChatGPT, uitte in een brief aan Amerikaanse wetgevers vergelijkbare beschuldigingen en stelde dat China niet mocht worden toegestaan om via het toe-eigenen en herverpakken van Amerikaanse innovaties autocratische AI te ontwikkelen. Het AI-bedrijf Anthropic, maker van de chatbot Claude, beschuldigde in februari DeepSeek en twee andere Chinese AI-laboratoria van het onrechtmatig onttrekken van Claude’s capaciteiten via een techniek genaamd distillatie, waarbij een minder krachtig model wordt getraind op de output van een sterker model. Hoewel distillatie een legitieme trainingsmethode kan zijn, is het problematisch wanneer concurrenten deze gebruiken om krachtige capaciteiten in een fractie van de tijd en kosten te verkrijgen die nodig zouden zijn voor onafhankelijke ontwikkeling.