De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat Nvidia toestemming heeft gekregen om H200-grafische processors te verkopen aan door de overheid goedgekeurde klanten in China. Hiermee wordt een eerder exportverbod op dit product gedeeltelijk teruggedraaid. Trump deelde deze beslissing via zijn eigen sociale mediakanaal en benadrukte dat de verkoop onder voorwaarden moet plaatsvinden die de nationale veiligheid van de VS waarborgen. De H200 is een AI-chip van Nvidia die een generatie achterloopt op de nieuwste Blackwell-architectuur. De recentere chips en de toekomstige Rubin-architectuur zijn uitgesloten van deze overeenkomst en mogen niet aan China worden geleverd. Deze beslissing kan Nvidia echter miljarden dollars aan extra omzet opleveren. Trump gaf aan dat ook andere Amerikaanse chipfabrikanten, zoals AMD en Intel, mogelijk vergelijkbare producten aan geselecteerde Chinese klanten kunnen verkopen. Het ministerie van Handel werkt nog aan de verdere uitwerking van de regels, waarbij bepaalde Chinese entiteiten waarschijnlijk worden uitgesloten. De Amerikaanse overheid zou 25% van de opbrengsten van deze verkopen ontvangen.

De stap markeert een gedeeltelijk einde aan de langdurige Amerikaanse beperkingen op de export van geavanceerde halfgeleiders naar China, waarbij financiële overwegingen een grote rol lijken te spelen. Volgens The Register is het nog onduidelijk hoeveel interesse er vanuit China zal zijn, aangezien een eerdere poging om een afgezwakte H20-chip te verkopen weinig enthousiasme opleverde bij Chinese afnemers. De H200 is technologisch veel krachtiger dan de eerdere H20-chip, wat de kans vergroot dat Chinese bedrijven nu wel interesse tonen. Nvidia heeft in een verklaring laten weten de beslissing te ondersteunen en spreekt van een evenwichtige aanpak, waarbij commerciële kansen worden gecombineerd met overheidstoezicht via het Amerikaanse ministerie van Handel. De beslissing stuit echter op kritiek in het Amerikaanse Congres, meldt The Register. Een groep senatoren heeft zorgen geuit over de risico’s van het leveren van geavanceerde AI-chips aan China. Senator Pete Ricketts (Republikein, Nebraska) verklaarde dat het ontzeggen van toegang tot dergelijke chips essentieel is voor de nationale veiligheid. Samen met senator Chris Coons (Democraat, Delaware) diende hij het wetsvoorstel SAFE Chips Act in, dat de export van geavanceerde AI-chips naar onder meer China, Rusland, Iran en Noord-Korea voor minimaal 30 maanden wil beperken. Halfgeleiders blijven een centraal twistpunt in de gespannen handelsrelatie tussen de Verenigde Staten en China. Terwijl Washington beperkingen oplegt aan chips en productietechnologie, heeft Beijing recent exportcontroles ingesteld op zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor chipproductie. Na wederzijdse dreigingen met handelsmaatregelen bereikten beide landen onlangs een voorlopige wapenstilstand na overleg tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping.