Een 23-jarige universiteitsstudent in Taiwan is gearresteerd wegens het verstoren van het TETRA-communicatiesysteem dat wordt gebruikt door het hogesnelheidsspoorwegnetwerk van het land (THSR). Volgens lokale media bracht de student op 5 april vier treinen tot stilstand gedurende 48 minuten door met software-defined radio (SDR) en draagbare radio’s een hoogprioritair “General Alarm”-signaal uit te zenden, waardoor noodremprocedures werden geactiveerd.

Het THSR-netwerk bestaat uit een enkele 350 kilometer lange tweerichtingslijn langs de westkust van Taiwan, waar treinen snelheden tot 300 km/u halen. Met een jaarlijks aantal reizigers van 81,8 miljoen is het een essentieel vervoerssysteem dat ook staatssteun ontvangt. Voor de aanval onderschepte en decodeerde de student, aangeduid met zijn achternaam Lin, de TETRA-radio parameters met behulp van online aangeschafte SDR-apparatuur. Deze parameters programmeerde hij vervolgens in draagbare radio’s om legitieme zendstations te imiteren. De politie ontdekte dat een 21-jarige medeplichtige Lin had voorzien van cruciale THSR-parameters die de aanval mogelijk maakten.

Het systeem was volgens rapporten al 19 jaar in gebruik en de parameters waren in die periode blijkbaar niet gewijzigd, waardoor de hacker zeven verificatielagen kon omzeilen. De gebeurtenis leidde tot kritiek van enkele Taiwanese politici die de verantwoordelijke instanties nalatigheid verweten, zoals beschreven in lokale berichtgeving.

Na het incident onderzocht THSR de logs en constateerde dat het alarm werd uitgezonden vanaf een radiozender die niet was toegewezen voor dienst. Omdat het apparaat niet was verdwenen, werd een scenario van ongeautoriseerde kloning vermoed en werd de politie ingeschakeld. Onderzoek van camerabeelden en TETRA-netwerklogs leidde naar de woning van de verdachte, waar 11 draagbare radio’s, een SDR en een laptop werden in beslag genomen. Lin werd op 28 april gearresteerd en wordt vervolgd op grond van artikel 184 van het Wetboek van Strafrecht, met een mogelijke gevangenisstraf tot tien jaar. Hij is op borgtocht vrijgelaten tegen een bedrag van NT$100.000 (ongeveer 3.280 dollar). Zijn advocaat stelt dat het uitzenden van het noodsignaal op 5 april per ongeluk was, een bewering die de autoriteiten niet aannemelijk achten, zoals gemeld door lokale bronnen.