De Russische autoriteiten hebben een voormalig freelance journalist van Radio Free Europe aangehouden op verdenking van landverraad. Volgens de Federale Veiligheidsdienst (FSB) zou hij informatie hebben doorgegeven aan Oekraïne die werd gebruikt bij cyberaanvallen op Russische doelen.

De FSB verklaarde dat de verdachte lid was van een Telegram-kanaal dat wordt beheerd door de Oekraïense Veiligheidsdienst (SBU). Via dit kanaal zou hij gegevens hebben gedeeld over een lokale drukpublicatie die verslag deed van de oorlog in Oekraïne, evenals informatie over een kritieke infrastructuurfaciliteit in de regio. Deze informatie zou zijn ingezet om cyberaanvallen te ondersteunen. Na huiszoekingen werden computers en communicatieapparatuur in beslag genomen, die volgens de FSB bewijs bevatten van activiteiten tegen de Russische veiligheid.

Hoewel de FSB de naam van de verdachte niet bekendmaakte, meldde het onafhankelijke Russische medium 7x7 dat het waarschijnlijk gaat om Alexander Andreyev, een 65-jarige journalist uit de regio Zabaykalsky die begin jaren 2010 voor Radio Free Europe werkte. Russische veiligheidsdiensten stellen dat hij samenwerkte met zogenoemde anti-Russische mensenrechtenorganisaties en na het begin van de oorlog een duidelijk pro-Oekraïense houding aannam.

Radio Free Europe heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de arrestatie. In 2020 bestempelde het Russische ministerie van Justitie Radio Liberty als een 'buitenlandse agent' en in 2025 verklaarden aanklagers de organisatie tot 'ongewenste organisatie', wat feitelijk een verbod op haar activiteiten in Rusland betekent. Radio Free Europe/Radio Liberty is een door de Amerikaanse staat gefinancierde omroep die oorspronkelijk werd opgericht met focus op Sovjet-satellietstaten.

Op dezelfde dag voerden Russische veiligheidsdiensten ook een huiszoeking uit bij de redactie van Novaya Gazeta in Moskou. De autoriteiten hebben geen reden voor de doorzoeking bekendgemaakt. Volgens een bron van de politie, geciteerd door het staatsnieuwsagentschap RIA Novosti, hangt de actie samen met een onderzoek naar het illegaal gebruik van persoonsgegevens. Een andere bron meldde aan TASS dat er wordt onderzocht of Novaya Gazeta banden heeft met Novaya Gazeta Europe, een in Rusland als 'ongewenst' bestempelde organisatie, en met het Anti-War Committee of Russia, dat door Moskou als terroristische organisatie wordt beschouwd.

De zaak rond de voormalig journalist is de nieuwste in een reeks strafrechtelijke onderzoeken die verband houden met activiteiten op het Telegram-platform. Eerder deze maand arresteerden Russische veiligheidsdiensten in het bezette Sevastopol een inwoner die verdacht wordt van het aanzetten tot terrorisme en extremisme via Telegram. Sinds februari zijn er ten minste drie strafzaken geopend rond Telegram’s virtuele valuta-functie Telegram Stars, die volgens onderzoekers werd gebruikt om organisaties te financieren die in Rusland verboden zijn, waaronder het Freedom of Russia Legion, een eenheid van Russische strijders die aan Oekraïense zijde vechten.

In november vorig jaar werd een 21-jarige tech-ondernemer en cybersecurityspecialist in Moskou gearresteerd op verdenking van landverraad, nadat hij kritiek uitte op de Russische anti-cybercrimewetgeving en een door de staat gesteunde berichtenapp genaamd Max via zijn Telegram-kanaal. Russische autoriteiten proberen Telegram steeds meer te beperken, hoewel de dienst nog steeds door miljoenen Russen wordt gebruikt.