Het Openbaar Ministerie (OM) heeft een gevangenisstraf van vijf jaar geëist tegen een 48-jarige man uit Kaatsheuvel die wordt verdacht van het verkopen van EncroChat-telefoons. Deze gespecialiseerde telefoons, die versleutelde communicatie mogelijk maken, werden door criminelen gebruikt om gesprekken te beveiligen tegen afluisteren door politie en justitie. De verdachte wordt gezien als een belangrijke reseller die deze apparaten aanliep binnen het criminele circuit.

EncroChat was een communicatienetwerk dat bekendstond om zijn versleutelingstechnologie, waardoor het voor opsporingsdiensten moeilijk was om gesprekken mee af te luisteren. In 2020 maakte een internationale politieactie een einde aan het netwerk, waarna tal van criminelen werden opgespoord dankzij de afluistergegevens. Desondanks bleven dergelijke telefoons op de zwarte markt in omloop, deels door verkopers zoals de man uit Kaatsheuvel.

De zaak tegen de verdachte draait om het bewuste en grootschalige faciliteren van criminele communicatie. Volgens het OM had de man bewust de bedoeling om criminelen te helpen door hen apparaten te leveren die hun illegale activiteiten beschermden tegen detectie. Dit leidde tot opsporingsmoeilijkheden en verlengde criminele activiteiten, aldus het Openbaar Ministerie.

Naast de gevangenisstraf eist het OM ook een ontzegging van de mogelijkheid om soortgelijke apparaten te verhandelen of te bezitten, om herhaling te voorkomen. De verdediging erkent zeker de feiten, maar voert aan dat de positie van de verdachte meer die van een tussenpersoon was en dat hij geen directe betrokkenheid had bij de misdrijven die met de EncroChat-telefoons werden gepleegd.

De rechtbank zal binnenkort uitspraak doen in deze zaak waar het aanbieden van beveiligde communicatieapparatuur aan criminelen centraal staat. De strafzaak onderstreept de strijd van justitie tegen digitale criminaliteit en de complexiteit van het reguleren van technologische hulpmiddelen die zowel voor legitiem als illegaal gebruik ingezet kunnen worden.