Uit nieuw onderzoek blijkt dat een meerderheid van de Australische kinderen onder de 16 jaar nog steeds gebruikmaakt van social media-apps, ondanks een verbod dat in december werd ingevoerd. Van de kinderen tussen 12 en 15 jaar gaf 61 procent aan dat zij nog steeds toegang hebben tot accounts op grote platforms, net zoals voor het verbod.

De Britse non-profitorganisatie Molly Rose Foundation, die zich inzet tegen jeugdzelfmoord, voerde het onderzoek uit samen met een Australisch jongerenonderzoeksbureau. De peiling onder 1.050 kinderen suggereert dat het Verenigd Koninkrijk zijn Online Safety Act moet aanpassen om jongeren effectief van social media te weren, in plaats van te vertrouwen op een moeilijk afdwingbaar verbod. Volgens het rapport behouden TikTok en YouTube 53 procent van hun jeugdgebruikers, terwijl Instagram 52 procent behoudt. In de meeste gevallen kunnen kinderen nog steeds social media gebruiken omdat de platforms er niet in slaagden hun accounts te identificeren en te verwijderen.

De respondenten gaven aan dat zij zonder omwegen toegang hebben tot de platforms. Deze bevindingen komen op een moment dat de Britse overheid nieuwe beperkingen voor jongeren op social media overweegt, terwijl verschillende Europese landen plannen hebben om soortgelijke verboden in te voeren. De Molly Rose Foundation stelt dat het huidige verbod in Australië onvoldoende effectief is en waarschuwt dat het Verenigd Koninkrijk een groot risico loopt als het dit voorbeeld volgt. De stichting pleit voor een aanpassing van de Online Safety Act met een systematische Duty of Care, die bedrijven verplicht om strenge veiligheidsregels te implementeren, zoals het afdwingen van leeftijdsrestricties en het verwijderen van ongepaste content voor jongeren.

Daarnaast roept de stichting de overheid op om de regulering te herzien en te versterken, zodat deze beter aansluit bij de omvang en financiële macht van de grootste techbedrijven. In januari kondigde de Britse regering aan te onderzoeken hoe kinderen onder de 16 jaar van social media geweerd kunnen worden. Momenteel loopt een pilotprogramma met verschillende hervormingen, waarbij een consultatie tot eind mei plaatsvindt en daarna een besluit volgt. Premier Keir Starmer benadrukte in januari dat het kind-zijn niet zou moeten bestaan uit constante beoordeling door vreemden of de druk om likes te verzamelen.

Ook in Europa worden soortgelijke maatregelen voorbereid. Zo kondigde de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis aan dat zijn regering kinderen onder 15 jaar vanaf 1 januari 2027 wil verbieden social media te gebruiken. De Franse Senaat stemde begin april in met een verbod voor kinderen onder 15 jaar, na een vergelijkbare wet in de Nationale Vergadering. Het Europees Parlement stelde in november een niet-bindende resolutie voor die stelt dat kinderen van 15 jaar en jonger zonder ouderlijke toestemming geen gebruik mogen maken van video- en socialmediaplatforms of AI-gezelschapsrobots, en dat kinderen onder 13 jaar sowieso geweerd moeten worden. Ook Spanje en Nederland bereiden soortgelijke maatregelen voor.