Marcus Hutchins ziet zichzelf niet als hacker, maar accepteert de term omdat die vaak wordt gebruikt voor zijn vroegere activiteiten. Geboren in Ascot, Engeland, werkte hij in 2017 als cyberdreigingsanalist bij een cybersecuritybedrijf in Los Angeles toen hij wereldwijd bekend werd door het vinden van een kill switch voor de destructieve WannaCry-ransomware, die zich via een worm verspreidde.

Hoewel de decryptie van de ransomware niet mogelijk was en bestanden effectief werden gewist, verspreidde de worm zich razendsnel en trof binnen enkele dagen meer dan 200.000 computers in ongeveer 150 landen. Drie maanden na zijn heldendaad werd Hutchins door de FBI gearresteerd. Zijn verhaal illustreert de complexe wereld van hackers, waarin morele grenzen vaak vaag zijn.

In tegenstelling tot veel hackers had Hutchins geen behoefte om systemen te veranderen, maar wilde hij vooral begrijpen hoe ze werken. Deze drang naar kennis leidde tot een diep inzicht in systemen, van elektronica tot kwantumfysica. Zijn intensiteit kan deels worden verklaard door neurodiversiteit, een veelvoorkomende eigenschap onder natuurlijke hackers, die hem in staat stelt zich volledig te richten op taken die hem interesseren.

Hutchins kreeg zijn eerste computer op 13-jarige leeftijd en leerde zichzelf verschillende programmeertalen aan, wat ten koste ging van zijn schoolprestaties. Hij raakte betrokken bij cybercrimeforums en ontwikkelde malware voor hackers, zonder zelf actief te hacken. Zijn rol was vooral die van professionele malwareontwikkelaar binnen een cybercrimegroep, verantwoordelijk voor backdoors en het omzeilen van beveiligingssystemen.

Vanaf 2013 schreef hij de anonieme blog MalwareTech, waarin hij malware analyseerde en proof of concepts deelde. Deze blog werd populair bij zowel cybersecurityprofessionals als cybercriminelen, waarbij de laatste bereid waren te betalen voor zijn concepten. Hutchins maakte nooit een bewuste keuze om 'slecht' te zijn; voor hem bestond er geen duidelijke grens tussen goed en fout, maar een grijs gebied waarin zijn vaardigheden werden ingezet.