Een 54-jarige man uit North Carolina heeft bekend meer dan 8 miljoen dollar te hebben verduisterd van online muziekstreamingplatforms door gebruik te maken van tienduizenden bots en AI-gegenereerde muziek. Michael Smith pleitte schuldig aan samenzwering tot draadfraude in het Southern District van New York.

Smith maakte honderden duizenden nummers met behulp van kunstmatige intelligentie en zette vervolgens ongeveer 10.000 bots in om deze nummers miljarden keren te streamen via duizenden accounts op platforms zoals Spotify en Apple Music. Streamingdiensten betalen artiesten niet per stream, maar verdelen een totaalbedrag over alle gestreamde muziek. Door nepstreams te genereren, verminderde Smith niet alleen de inkomsten van echte artiesten, maar stal hij ook direct hun royalty’s.

Om detectie te voorkomen, verspreidde Smith zijn geautomatiseerde streams over duizenden AI-gegenereerde nummers, die hij met verzonnen artiestennamen uploadde. Hij werkte samen met twee onbekende medeplichtigen, waaronder een muziekpromotor en een CEO van een AI-muziekbedrijf, die wekelijks duizenden nummers leverden. De frauduleuze streams leverden hem uiteindelijk meer dan 8 miljoen dollar op.

Smith heeft ingestemd met het terugbetalen van ruim 8 miljoen dollar en wordt op 29 juli 2026 veroordeeld. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar. Deze zaak benadrukt de uitdagingen voor streamingplatforms om frauduleuze AI-muziek te detecteren en te bestrijden, aangezien zowel fraudeurs als diensten blijven strijden om de controle.