Locked Shields 2026, de grootste live-fire cyberverdedigingsoefening ter wereld, is afgelopen vrijdag afgesloten. Meer dan 4.000 deelnemers uit 41 landen namen deel aan de oefening, die werd georganiseerd door het NATO Cooperative Cyber Defence Centre of Excellence (CCDCOE) in Tallinn, Estland. Tijdens het evenement werden intensieve real-time cyberaanvallen gesimuleerd op kritieke infrastructuur en militaire systemen, waarbij de verdedigers werden getest op hun vermogen om essentiële diensten onder druk operationeel te houden.

Het aantal deelnemers bleef gelijk aan dat van 2025. De teams kregen de opdracht om onder andere luchtverdediging, e-stemplatforms en andere vitale infrastructuur te beschermen. Naast technische vaardigheden werd ook het omgaan met desinformatie en politieke druk getest. Volgens Tõnis Saar, directeur van het NATO CCDCOE, lieten de deelnemers sterke capaciteiten zien in het detecteren en reageren op kwaadaardige activiteiten. Saar benadrukte het belang om de lessen uit de oefening om te zetten in daadwerkelijke paraatheid, zeker nu kunstmatige intelligentie zowel de mogelijkheden voor cyberverdediging als -aanvallen ingrijpend verandert.

Zestien multinationale teams namen deel aan de competitie. De drie best scorende teams waren, zonder specifieke volgorde, Frankrijk en Zweden; Letland en Singapore; en Duitsland, Oostenrijk, Luxemburg en Zwitserland. Oefenleider Dan Ungureanu onderstreepte het hoofddoel van Locked Shields: het versterken van internationale samenwerking, het opbouwen van vertrouwen en het ontwikkelen van een gedeeld begrip van cyberweerbaarheid. Locked Shields is in de afgelopen 16 jaar sterk gegroeid; de eerste editie in 2010 telde slechts vier deelnemende landen en 60 personen.