Justin Swaddle, een 20-jarige man uit Leeds en lid van het online cybercrimecollectief The Com, is veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens afpersing en sextortion. Hij richtte zich op bijna 120 slachtoffers wereldwijd, voornamelijk kinderen en tieners, en pleegde meerdere seksuele misdrijven tegen minderjarigen. Swaddle werd in oktober 2023 gearresteerd door de West Yorkshire Police en bekende op 2 juli schuld aan diverse misdrijven bij de Leeds Crown Court.

Volgens Danielle Pownall, operations manager bij de UK National Crime Agency (NCA), misbruikte Swaddle jonge en kwetsbare slachtoffers om hen te dwingen tot zelfbeschadiging en seksuele handelingen, met als doel zijn populariteit binnen zijn online netwerk te vergroten. Hij won het vertrouwen van zijn slachtoffers en verzamelde vervolgens privégegevens om hen te bedreigen met het openbaar maken van intieme beelden of het informeren van ouders en scholen, waardoor hij verdere schadelijke content afdwong. Na de overname van het onderzoek in januari 2024 identificeerde de NCA 117 vrouwelijke slachtoffers tussen 13 en 17 jaar oud. Op de in beslag genomen apparaten werden ook beelden gevonden van kinderen van drie tot zeventien jaar, waarvan sommige het resultaat waren van door Swaddle aangemoedigde handelingen.

Uit Telegram-berichten op Swaddle's apparaten bleek dat hij een kind probeerde aan te zetten tot het seksueel misbruiken van een jonger kind, met de dreiging om onzedelijke beelden te verspreiden als er geen nieuwe content werd geleverd. Op zijn apparaten werden talloze beelden gevonden van slachtoffers met zelfbeschadigingswonden, waaronder littekens in de vorm van Swaddle's aliassen, en onzedelijke beelden van kinderen in categorieën A tot en met C, waarbij categorie A de ernstigste vorm betreft.

The Com, afkorting van Community, is een los verband van cybercriminelen die slachtoffers rekruteren en manipuleren via online platforms. Ze dwingen minderjarigen tot zelfbeschadiging, geweld en het produceren van seksueel misbruikmateriaal, vaak door middel van afpersing. Europol rapporteerde eerder dat The Com is georganiseerd in verschillende subgroepen, waaronder Offline Com, (S)extortion Com, Cyber Com en 764, een beruchte groep die jongeren aanzet tot het maken van expliciete content voor afpersing. Twee vermeende leiders van 764, Leonidas Varagiannis en Prasan Nepal, werden in april 2025 gearresteerd en staan terecht voor levenslange gevangenisstraffen wegens het leiden van een internationale kinderuitbuitingsorganisatie. The Com werd eerder in verband gebracht met ransomware-aanvallen op onder meer casino’s in Las Vegas en Britse retailbedrijven zoals Marks & Spencer, Co-op en Harrods. In februari leidde een door Europol gecoördineerde operatie tot 30 arrestaties en werden 179 verdachten gelinkt aan The Com. Tijdens een operatie in juli werden meer dan 4.300 URL’s verwijderd die gerelateerd waren aan deze groep.