Vijf vermeende leiders van de Black Axe cybercrimegroep, bekend om grootschalige financiële internetfraude, zijn uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Ze worden beschuldigd van het plegen van wire fraud en witwassen.

De Amerikaanse aanklagers stellen dat Perry Osagiede, Franklyn Osagiede, Osariemen Clement, Collins Otughwor en Musa Mudashiru tussen 2011 en 2021 vanuit Kaapstad een internetfraude-campagne coördineerden. Hierbij maakten zij gebruik van voorschotfraude en romance scams. De verdachten gebruikten meerdere aliassen, sociale media, online datingwebsites en VoIP-telefoonnummers om slachtoffers in de VS te benaderen en hen te misleiden geld over te maken door een valse romantische relatie voor te spiegelen. Wanneer slachtoffers weigerden te betalen, werden zij onder druk gezet met manipulatieve tactieken, waaronder dreigementen om gevoelige foto’s openbaar te maken.

Volgens FBI Newark Special Agent Stefanie Roddy is Black Axe een beruchte, gewelddadige transnationale criminele organisatie die zich ook bezighoudt met romance scams om geld te verdienen. De uitwisseling van informatie en samenwerking tussen FBI Newark en partnerinstanties toont volgens haar de vastberadenheid om fraudeurs die Amerikaanse slachtoffers benadelen, ter verantwoording te roepen , aldus Roddy.

De verdachten werden in 2021 in Zuid-Afrika gearresteerd op verzoek van de VS en op 11 september 2026 uitgeleverd. Bij een veroordeling kunnen zij maximaal 20 jaar gevangenisstraf krijgen voor wire fraud, 20 jaar voor witwassen en twee jaar voor verzwarende identiteitsdiefstal.

Vorige maand arresteerden autoriteiten uit 22 landen 58 personen en identificeerden 263 verdachten die betrokken zijn bij cybercrime-netwerken van Afrikaanse criminele groepen. Dit gebeurde tijdens "Operation Jackal IV", een internationale actie gericht op het ontmantelen van de Black Axe-bende. Ook in Spanje werden 34 verdachten van cyberfraude opgepakt die vermoedelijk deel uitmaken van een netwerk verbonden aan Black Axe.

Black Axe werd in 1977 in Nigeria opgericht en geldt als een van de gevaarlijkste en meest omvangrijke cybercrimegroepen wereldwijd. De organisatie beschikt over een uitgebreid netwerk van money mules en facilitators en telt ongeveer 30.000 geregistreerde leden. In januari 2024 werd een lid van Black Axe, Olugbenga Lawal, in de VS veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf voor het witwassen van miljoenen dollars die via internetfraude bij oudere Amerikanen waren buitgemaakt.