Een jury in New Mexico heeft Meta, het moederbedrijf van Facebook, schuldig bevonden aan bijna 44 miljoen overtredingen van de wet door consumenten te misleiden over de privacypraktijken van het platform. De uiteindelijke hoogte van de schadevergoeding wordt in de komende weken door een rechter bepaald, maar de uitspraak kan Meta miljarden dollars kosten, aangezien elke overtreding van de Unfair Practices Act van New Mexico kan leiden tot een civiele boete tot 5.000 dollar.

De jury concludeerde dat Facebook consumenten misleidde door te beweren dat zij controle hadden over hoe hun gegevens werden gedeeld en dat het bedrijf geen privégegevens van gebruikers kocht of verkocht, met name niet aan adverteerders. Daarnaast oordeelden de juryleden dat de verklaringen van Facebook over haatzaaien en desinformatie opzettelijk misleidend waren, aldus een persbericht van het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez.

Volgens de jury waren de beloften van Facebook dat het geen winst zou maken uit desinformatie of haat, dat het schadelijke desinformatie zou verwijderen, dat het geen haatzaaien zou tolereren en dat het geen belang had bij het behouden van haatdragende inhoud, onwaar. Ook werd vastgesteld dat Facebook consumenten opzettelijk misleidde door te beweren strikt te voldoen aan de communityrichtlijnen, zonder speciale bescherming voor bepaalde groepen of uitzonderingen voor politici en nieuwswaardigheid.

Verder oordeelde de jury dat Facebook loog over het onderzoek naar derde partijen na het Cambridge Analytica-schandaal. Facebook zou beloofd hebben apps die grote hoeveelheden gebruikersdata hadden geraadpleegd te onderzoeken, forensische audits uit te voeren, samenwerkingen met misbruikende ontwikkelaars te stoppen en gebruikers te waarschuwen die mogelijk getroffen waren. Deze toezeggingen werden volgens de jury niet nagekomen.

Deze zaak is de nieuwste in een reeks rechtszaken en schikkingen waarbij Meta al tientallen miljarden dollars aan boetes heeft betaald vanwege privacypraktijken. Eerder dit jaar werd Meta door een rechtbank in New Mexico veroordeeld tot een boete van 942 miljoen dollar voor het overtreden van consumentenbeschermingswetten. In augustus sloot Meta een schikking van 17 miljard dollar met Californië voor een aparte zaak over de online veiligheid van kinderen, inclusief toezeggingen tot ingrijpende hervormingen.

De procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, verklaarde dat Facebook jarenlang handelde alsof de regels voor anderen niet voor hen golden. Naast de boetes dringt New Mexico er bij de rechter op aan dat Facebook ingrijpende veranderingen doorvoert in haar privacybeleid en -praktijken.