Het nationale voetbalteam van Iran heeft via sociale media laten weten dat niemand het land kan uitsluiten van deelname aan het wereldkampioenschap voetbal. Dit als reactie op opmerkingen van de Amerikaanse president Donald Trump, die stelde dat het voor de Iraanse spelers niet gepast zou zijn om deel te nemen vanwege hun eigen veiligheid.

De Amerikaanse president deed deze uitspraken kort nadat FIFA-voorzitter Gianni Infantino had bevestigd dat Iraanse spelers welkom zijn op het toernooi, ondanks de spanningen in het Midden-Oosten. Het Iraanse team benadrukt dat de Verenigde Staten niet als gastland kunnen optreden als de veiligheid van deelnemende teams niet gegarandeerd kan worden. Volgens de selectie is het WK een internationaal evenement onder de verantwoordelijkheid van FIFA en niet van een individu of land. Iran was een van de eerste landen die zich kwalificeerden en kan volgens hen niet zomaar worden uitgesloten.

Eerder deze week verklaarde de Iraanse minister van Sport dat het land niet zal deelnemen aan het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Hij verwees daarbij naar de moord op hun leider en noemde de Amerikaanse regering corrupt. Iran staat in de groepsfase tegenover Nieuw-Zeeland, België en Egypte, met een eerste wedstrijd gepland op 16 juni.