Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft bepaald dat het gebruik van locatiegeschiedenis van mobiele telefoons door de politie als een zoekactie onder het Vierde Amendement valt en daarom een huiszoekingsbevel vereist. Deze uitspraak is een belangrijke overwinning voor privacy- en burgerrechtenorganisaties die al langer stellen dat zogenaamde geofence-zoekacties ongrondwettelijk zijn of in ieder geval strenger moeten worden gecontroleerd en beperkt.

Geofence-zoekacties vinden plaats wanneer de politie technologiebedrijven vraagt om een lijst van alle telefoons die zich binnen een bepaald gebied en tijdsbestek bevinden, zodat mogelijke verdachten kunnen worden geïdentificeerd zonder dat er al een specifieke verdachte is. De zaak draait om Okello Chatrie, een man uit Virginia die in 2019 werd aangeklaagd voor een bankoverval nadat de politie hem opspoorde met behulp van locatiegegevens van Google. Hoewel de politie in dit geval een huiszoekingsbevel had, oordeelde een lagere rechtbank dat een bevel niet noodzakelijk was. De advocaten van Chatrie betwistten dit en stelden dat de zoekactie onredelijk was en zelfs met een bevel niet toegestaan zou moeten zijn.

Het Hooggerechtshof stuurde de zaak terug naar het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vierde Circuit om te beoordelen of het bevel in deze zaak redelijk, voldoende specifiek en grondwettelijk was. Dit hof kan nu strikte voorwaarden stellen aan wanneer en hoe geofence-bevelen mogen worden uitgevoerd. Naast het vaststellen dat geofence-zoekacties een bevel vereisen, was het hof ook kritisch over het argument van de overheid dat de derde-partij doctrine van toepassing zou zijn. Deze doctrine stelt dat informatie die gedeeld wordt met derden, zoals Google, niet langer privé is en zonder bevel kan worden opgevraagd. Volgens het hof verliezen mensen hun rechten onder het Vierde Amendement niet simpelweg omdat ze hun telefoon gebruiken zoals dat in de moderne samenleving gebruikelijk is.

Experts benadrukken dat deze uitspraak een belangrijke stap is in het beschermen van digitale privacy. Hoewel Google inmiddels geen locatiegeschiedenis meer opslaat, verzamelen en bewaren andere bedrijven zoals Uber, Lyft en Apple nog steeds locatiegegevens van gebruikers. De uitspraak zal daarom grote gevolgen hebben voor de manier waarop wetshandhavers deze data kunnen opvragen, vooral omdat zij soms zonder huiszoekingsbevel dergelijke informatie proberen te verkrijgen. Meer informatie over de uitspraak van het Hooggerechtshof is beschikbaar.