Google, Microsoft en Meta negeren volgens onderzoek van privacybedrijf webXray massaal het opt-out signaal van gebruikers in Californië. Ondanks dat deze gebruikers via het Global Privacy Control (GPC)-mechanisme hebben aangegeven niet gevolgd te willen worden, plaatsten de drie techbedrijven trackingcookies bij hen.

De onderzoekers analyseerden het netwerkverkeer van meer dan zevenduizend populaire websites in de Amerikaanse staat Californië. Hieruit bleek dat duizenden advertentiecookies werden geplaatst, ook bij gebruikers die expliciet hadden aangegeven niet gevolgd te willen worden. Volgens het onderzoek negeren Google, Microsoft en Meta het GPC-signaal in respectievelijk 86, 50 en 69 procent van de gevallen.

Het rapport benadrukt dat de techbedrijven in het verleden al meerdere keren zijn beboet vanwege overtredingen van privacywetgeving. De totale boetes die Google, Microsoft en Meta samen hebben betaald, worden geschat op 12,1 miljard dollar, uitgaande van een 1:1 wisselkoers tussen dollar en euro. De onderzoekers stellen dat naleving technisch eenvoudig is, bijvoorbeeld door bij ontvangst van een GPC-verzoek een HTTP-statuscode 451 (Unavailable For Legal Reasons) terug te geven, waardoor geen cookies worden geplaatst.

De drie bedrijven ontkennen de bevindingen. Een woordvoerder van Google verklaarde tegenover The Record dat het rapport gebaseerd is op een fundamenteel misverstand over de werking van hun producten en dat zij opt-outs respecteren zoals wettelijk vereist. Microsoft stelt dat het privacy van gebruikers hoog in het vaandel heeft en dat gebruikers die via GPC hun voorkeur aangeven worden uitgesloten van het delen van persoonlijke gegevens voor gepersonaliseerde advertenties, maar dat sommige cookies noodzakelijk zijn voor operationele doeleinden. Meta noemt het onderzoek een "blatante marketingstunt" die de werking van GPC en de rol van Meta verkeerd weergeeft. Volgens Meta beperkt GPC hoe data wordt gedeeld, niet hoe deze wordt verzameld, en vereist het dat adverteerders alleen informatie delen waarvoor zij het recht hebben.