Flock Safety, het bedrijf achter kentekenlezers dat onder vuur ligt vanwege misbruik door politiefunctionarissen, heeft nieuwe privacymaatregelen aangekondigd om het gebruik van zijn technologie beter te controleren. Het bedrijf breidt de “Audit Assistance”-functie uit, die afwijkend gedrag binnen politiediensten detecteert en markeert voor nader onderzoek. Vanaf eind dit jaar is het gebruik van deze auditfunctie verplicht voor alle klanten, waarbij accounts automatisch worden gepauzeerd tijdens een evaluatie van verdachte activiteiten.

Daarnaast moeten agenten voortaan bij elke zoekopdracht een zaakcode invoeren die aan een onderzoek is gekoppeld. Deze verplichting, die sinds juli 2025 optioneel was, kan alleen in noodsituaties worden omzeild. Deze aanscherping volgt op onthullingen dat politieagenten in verschillende Amerikaanse staten de kentekenlezers van Flock hebben misbruikt voor persoonlijke doeleinden. Zo werd een agent in New Bedford, Massachusetts in de rechtbank beschuldigd van het stalken van een ex-partner met behulp van de technologie, terwijl drie sheriff’s deputies in Georgia werden gearresteerd voor soortgelijke overtredingen. Een onderzoek van The Washington Post toonde eerder deze maand aan dat minstens 50 wetshandhavers zijn aangeklaagd wegens misbruik van Flock’s systemen.

Flock presenteert de nieuwe maatregelen als een voortzetting van hun inzet voor veiligheid en privacy, maar Chad Marlow van de American Civil Liberties Union (ACLU) noemde de aankondiging vooral een publiciteitsstunt. Hij waardeerde de voorgestelde verkorting van de bewaartermijn van kentekengegevens van 30 naar zeven dagen, behalve wanneer de data als bewijs in een onderzoek dienen, als een positieve stap. Andere maatregelen noemde hij echter herhalingen van eerdere, onvoldoende veiligheidsmaatregelen. De nieuwe regels bieden klanten ook meer controle over het delen van cameragegevens met andere instanties, bijvoorbeeld door het toestaan van zoekopdrachten in het kader van vermissingszaken, maar niet voor immigratiehandhaving. Hoe misbruik van dit systeem wordt voorkomen, bijvoorbeeld door valse zoekredenen, blijft onduidelijk. Volgens Marlow faalde een vergelijkbare maatregel eerder omdat gebruikers eenvoudig konden omzeilen dat agenten het doel van hun zoekopdracht moesten invoeren.

Flock Safety, opgericht tien jaar geleden in Atlanta, heeft inmiddels contracten met meer dan 7.000 organisaties en een netwerk van circa 120.000 kentekenlezers opgebouwd. De omvangrijke surveillance heeft geleid tot brede kritiek van burgers en burgerrechtenorganisaties die vrezen voor aantasting van privacyrechten. Deze weerstand heeft er onder meer toe geleid dat steden als Los Angeles, Cambridge en Eugene hun contracten met Flock hebben opgezegd.