De Europese Commissie heeft Meta beschuldigd van het overtreden van de regels rondom digitale kinderbescherming. Volgens de commissie hebben de sociale media platforms Instagram en Facebook onvoldoende maatregelen genomen om te voorkomen dat kinderen jonger dan 13 jaar toegang krijgen tot hun diensten, wat in strijd is met Europese wetgeving.

Meta, eigenaar van beide platforms, zou de Digital Services Act (DSA) hebben geschonden door niet zorgvuldig genoeg de risico’s te identificeren, beoordelen en beperken die ontstaan wanneer minderjarigen onder de 13 jaar gebruik maken van hun diensten. Hoewel de gebruiksvoorwaarden van Instagram en Facebook een minimumleeftijd van 13 jaar hanteren, vertrouwt Meta op zelfverklaring van de leeftijd door kinderen, zonder effectieve handhaving om valse geboortedata te detecteren. Daarnaast doet Meta onvoldoende om kinderen onder de 13 jaar die toch toegang krijgen te identificeren en te verwijderen, aldus de persverklaring van de Europese Commissie.

Meta krijgt de gelegenheid om te reageren op de bevindingen voordat een definitieve beslissing wordt genomen. Mocht blijken dat Meta de DSA daadwerkelijk overtreedt, dan kan het bedrijf een boete krijgen tot 6% van de jaarlijkse omzet uit de kernactiviteiten. Ook kunnen er periodieke boetes worden opgelegd om naleving af te dwingen.

De antwoorden van Meta op het onderzoek staan haaks op het brede bewijs binnen de EU dat ongeveer 10 tot 12 procent van de kinderen onder de 13 jaar Instagram of Facebook gebruikt. Volgens de commissie lijkt Meta wetenschappelijk bewijs te negeren dat jongere kinderen kwetsbaarder zijn voor mogelijke schade door diensten als Facebook en Instagram.

De Europese Commissie eist dat Meta haar risicobeoordeling voor de impact op kinderen grondig herziet. Daarnaast moet Meta meer doen om te voorkomen dat minderjarigen de platforms gebruiken en om gebruikers onder de 13 jaar beter te identificeren en te verwijderen. Instagram en Meta krijgen de kans om de onderzoeksdocumenten te bestuderen en te reageren op de voorlopige bevindingen. Tevens kunnen zij hun maatregelen aanscherpen om het probleem aan te pakken.

Het onderzoek, gestart in mei 2024, omvatte een analyse van risicobeoordelingsrapporten, reacties op informatieverzoeken en interne documenten van Meta. De commissie suggereert dat leeftijdsverificatie een mogelijke oplossing kan zijn, conform de richtlijnen van de DSA. Daarnaast loopt een apart onderzoek naar de naleving van ontwerpvereisten in de DSA die verslaving en mentale gezondheidsrisico’s voor gebruikers van alle leeftijden moeten beperken.

Recentelijk stemde de Franse Senaat voor een verbod op social media voor kinderen onder de 15 jaar, terwijl ook Spanje, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen stappen zetten om eigen beperkingen in te voeren.