Het Britse Hooggerechtshof heeft bepaald dat Bahrein geen beroep kan doen op staatsimmuniteit om een rechtszaak te blokkeren waarin twee dissidenten stellen dat de Bahreinse overheid hun apparaten heeft geïnfecteerd met spyware. Saeed Shehabi en Moosa Mohammed beweren dat Bahrein in 2011 heimelijk FinSpy-spyware op hun laptops heeft geïnstalleerd, waarmee zij vervolgens werden bespioneerd tijdens hun contacten met politieke gevangenen, journalisten en slachtoffers van marteling.

De mannen wonen inmiddels in het Verenigd Koninkrijk, waar zij een schadeclaim hebben ingediend wegens de psychische schade die zij door deze spionage zouden hebben geleden. Volgens de rechtbankuitspraak gaf de vermeende hack toegang tot en het exfiltreren van informatie op de computers, onderschepte communicatie en het gebruik van microfoons en camera’s om de klagers te bespioneren. Deze intensieve en grootschalige monitoring kwalificeert volgens het oordeel als illegale intimidatie.

De mannen ontdekten rond augustus 2014 dat hun apparaten geïnfecteerd waren, mede door rapporten op WikiLeaks en van een Bahreinse waakhond. Bahrein ontkent de hackbeschuldigingen al lange tijd. Vorig jaar deed de Bahreinse regering nog een beroep op staatsimmuniteit bij het Britse Hooggerechtshof, maar dit werd in een krappe 3-2 beslissing verworpen. De rechtbank stelde dat omdat de hack in het Verenigd Koninkrijk plaatsvond, staatsimmuniteit niet van toepassing is.

FinSpy, ook bekend als FinFisher, is een geavanceerde spyware die exclusief aan overheden wordt verkocht voor inlichtingen- en opsporingsdoeleinden. Het bedrijf achter FinFisher ging in 2022 failliet te midden van onderzoeken naar zijn handelspraktijken. Mohammed vluchtte in 2006 naar het Verenigd Koninkrijk na arrestatie en marteling door de Bahreinse politie. Shehabi woont sinds 1973 in het VK en is een bekende pro-democratie activist en journalist die de oppositie in Bahrein leidt. Shehabi noemde zijn langdurige juridische strijd een voorbeeld van de psychologische marteling die autoritaire regimes ook over landsgrenzen heen toepassen.