Europese opsporingsdiensten hebben een VPN-dienst ontmanteld die werd gebruikt voor diverse criminele activiteiten. Onder leiding van onderzoekers uit Frankrijk en Nederland, met ondersteuning van Europol en Eurojust, is First VPN uitgeschakeld. Deze dienst werd binnen Rusland actief gepromoot als middel om wetshandhaving te omzeilen.

Criminelen maakten gebruik van First VPN om hun identiteit en infrastructuur te verbergen bij het uitvoeren van ransomware-aanvallen, grootschalige fraude, datadiefstal en andere ernstige misdrijven. Hoewel het optreden tegen First VPN gerechtvaardigd lijkt, bestaan er zorgen over bredere pogingen van overheden en wetshandhavers om het gebruik van VPN-diensten aan banden te leggen.

Verschillende wetgevingen proberen de toegang tot internet te beperken, met name om minderjarigen te weren van sociale media en andere door autoriteiten als ongepast beschouwde websites. Zo heeft Australië al een dergelijke wet ingevoerd en het Verenigd Koninkrijk overweegt vergelijkbare maatregelen.

VPN-aanbieders verzetten zich tegen deze beperkingen en benadrukken dat hun diensten essentieel zijn voor het behoud van een vrij en open internet, en voor de beveiliging van reguliere bedrijfsactiviteiten. In een recente blogpost stelde Mozilla dat rigide maatregelen zoals verplichte leeftijdsverificatie en het beperken van toegang tot VPN’s niet effectief zijn in het verbeteren van de online bescherming van jongeren, terwijl ze de fundamentele rechten van alle gebruikers ondermijnen.

In de Verenigde Staten zullen beperkingen op VPN-gebruik waarschijnlijk botsen met het First Amendment. Pogingen van wetgevers om het gebruik van VPN’s te verbieden, zoals de voorgestelde wet in Utah, lijken weinig kans van slagen te hebben.